¿Qué es la Tomografía por Emisión de Positrones?

La Tomografía por Emisión de Positrones, llamada PET por sus siglas en inglés (Positron Emission Tomography), es una técnica de diagnóstico no invasiva que se basa en detectar y analizar la distribución que adopta un radioisótopo administrado al paciente, permitiendo localizar focos de crecimiento celular anormal en todo el organismo y evaluando el metabolismo de los tejidos.

¿Qué es el PET-TC

Es la fusión del PET con una Tomografía Computada (TC) de alta tecnología. Estas dos modalidades de diagnóstico, combinan la información estructural o anatómica de la lesión que aporta la TC, con la información metabólica o fisiológica que proporciona el PET en un solo sistema de imágenes.

¿Para qué se usa este estudio?

Basados en su sensibilidad y especificidad, los estudios PET-TC en oncología son de gran utilidad desde el momento que se realiza el diagnóstico primario de una tumoración hasta que el paciente es dado de alta de la enfermedad, siendo una herramienta fundamental para detectar tumores, para precisar la extensión de la enfermedad y para evaluar la respuesta al tratamiento.
En cardiología el PET-TC se emplea para determinar el flujo sanguíneo al corazón, evaluando los signos de la enfermedad coronaria y estableciendo cuáles son las zonas reducidas de funcionamiento que aún están vivas y cuáles son tejido cicatrizal causado por un infarto previo. De esta manera, el especialista puede determinar una angioplastia o by pass coronario para reestablecer y mejorar la actividad cardíaca.
Los estudios PET-TC en cerebro se utilizan para evaluar pacientes con trastornos de memoria por causas no determinadas, tumores de cerebro sospechados o comprobados, o convulsiones que no responden al tratamiento médico y por lo tanto, son candidatas a la cirugía.
En la detección de focos infecciosos, el PET-TC está indicado especialmente a nivel óseo y abdominal.

¿Cómo es el aparato?

El PET-TC posee un gran aro con un orificio en el centro. Dentro de ese aro se encuentran varios anillos de detectores que registran la emisión de energía del radiofármaco inyectado en el organismo, para obtener una imagen integral. El paciente se recuesta sobre una mesa de exploración acolchonada que lentamente se introduce en el orificio de la máquina y las imágenes capturadas se observan en una estación de trabajo monitoreada en una computadora por los especialistas.

¿Qué sucede durante el procedimiento?

Una vez suministrado el radiofármaco al paciente, la radioactividad se acumula en una parte específica del cuerpo que es detectada por el explorador PET-TC. Debido a que su metabolismo está acelerado, las células tumorales consumen mayor cantidad de glucosa que las células normales, lo que genera una mayor acumulación de droga que se traduce en una imagen más brillante. En las imágenes PET-TC el nivel de funcionamiento de un órgano o tejido está representado por distintos colores o brillos.

¿Cómo se realiza el estudio?

El técnico lleva al paciente a una sala confortable donde le administra la sustancia radiactiva por vía intravenosa. La droga demora aproximadamente entre 30 y 90 minutos en distribuirse por todo el cuerpo y acumularse en el tejido estudiado. Durante este período, el paciente debe descansar tranquilamente, no moverse ni hablar mucho, ya que esto podría alterar la localización de la sustancia suministrada, por lo que IMAXE cuenta con pequeñas salas individuales con material de lectura, TV por cable y acceso a Internet por el sistema de WiFi. Pasado el tiempo necesario, el estudio dentro de la máquina dura de 30 a 45 minutos. Por lo general, después del examen no hay ninguna restricción para realizar las actividades habituales.

¿Qué se siente?

El PET-TC no es una prueba invasiva ni agresiva. La inyección intravenosa se siente como un ligero pinchazo. Antes de colocarse en la mesa de exploración del equipo, deberá acomodarse lo mejor posible ya que durante el estudio no podrá moverse. Las personas claustrofóbicas podrán sentir cierta ansiedad mientras están dentro de la máquina.

¿El radiofármaco es perjudicial?

La droga que se inyecta se denomina FDG y es una glucosa similar a la fisiológica, marcada con una pequeña dosis de un isótopo radiactivo (18 F). Posee un semiperíodo físico corto (110 minutos), por lo que su eliminación del organismo se produce en poco tiempo. La dosis que se inyecta, se ajusta al peso del paciente y en personas que sufren de diabetes, tampoco resulta peligrosa pues la cantidad de glucosa empleada no altera sustancialmente las cifras de glucemia. Este radiofármaco se elabora en el día y su duración es de algunas horas, por lo que el paciente deberá presentarse en IMAXE a la hora estipulada. Si hay una situación de embarazo o parto reciente, es fundamental informar al personal antes de realizar el estudio, ya que el radiofármaco podría exponer al feto o a un bebé que esté siendo alimentado a pecho.

¿Quién interpreta los informes?

El PET-TC se realiza por recomendación del médico remitente. Las personas que interpretan las imágenes son el médico radiólogo junto al médico nuclear, quienes enviarán el diagnóstico al médico derivador.

¿Debo llevar algún informe?

Es conveniente que facilite a los médicos toda la información posible relacionada con el motivo de solicitud del PET-TC: informes clínicos, tratamientos recibidos, fecha de finalización de los mismos y lo más importante son los estudios previos realizados (radiografías, tomografías, ecografías, resonancias magnéticas, etc.), los que serán devueltos cuando se entregue el estudio.

¿Tengo que quedarme internado?

La exploración PET-TC es un procedimiento ambulatorio que no necesita internación.

¿Debo ir en ayunas?

Es importante acudir con al menos 6 horas de ayuno. Durante este período, el paciente sólo podrá beber agua. Además deberá evitar esfuerzos físicos antes de comenzar el examen, ya que esto puede provocar imágenes dudosas.

¿Hay alguna contraindicación si estoy tomando medicamentos?

No, por el contrario es conveniente que siga tomando su medicación habitual. En caso de pacientes diabéticos, resulta muy importante que mantengan correctos los niveles de glucemia en el momento del estudio.

¿Tengo que tomar precauciones después del PET-TC?

Igual que cualquier otro estudio de medicina nuclear, conviene evitar durante las primeras horas después de realizado el PET-TC, el contacto con niños y embarazadas. El radiofármaco se limpia a través de la orina, por lo que es aconsejable beber abundante cantidad de agua para facilitar y acelerar su eliminación.

¿Cuánto tiempo debe pasar desde el tratamiento hasta hacer el
    próximo PET-TC?

Después del tratamiento de quimioterapia es recomendable realizar el estudio de PET-TC a partir de las 3 semanas. Luego de la radioterapia es conveniente esperar entre 2 y 3 meses. De todas maneras, estas son indicaciones generales que pueden modificarse de a cuerdo a la urgencia del estudio y a la evaluación de cada caso clínico en particular, de acuerdo a la indicación del médico especialista.

¿Cuáles son los beneficios de este estudio?

• Debido a que el PET-TC permite estudiar el funcionamiento del organismo, puede ayudar a los especialistas a detectar cambios en los procesos bioquímicos que sugieren enfermedad antes que los cambios anatómicos sean evidentes.

• Reduce el tiempo entre el diagnóstico y la decisión terapéutica

• La exposición a la radiación es baja porque se realizan dos procedimientos al mismo tiempo

• Aumenta la resolución y la calidad de las imágenes

• Incrementa la sensibilidad y exactitud diagnóstica

¿Cómo puedo tramitar un PET-TC?

• En forma privada: se necesita la prescripción médica para pedir un turno.

• Con autorización de la Obra Social: IMAXE tiene convenio con una gran cantidad de Obras Sociales y Prepagas. Al tratarse de un estudio de alta complejidad, se requiere de la autorización por parte de la entidad, lo que no supone ningún obstáculo en la rápida resolución de la exploración.